Našim očima treba određeno vrijeme kako bi se adaptirale na promjene u razini svjetlosti. Taj se proces zove adaptacija, a do njega dolazi zahvaljujući sposobnosti oka da promijeni i prilagodi veličinu zjenice ovisno o različitim razinama svjetlosti. Adaptacija i njeno trajanje ovise o razinama sjajnosti prije i nakon promjena razine svjetlosti.
Adaptacija na svjetlije uvjete (adaptacija na svjetlost) traje svega nekoliko sekundi, dok je adaptacija na tamu mnogo duži proces. Ljudskom je oku potrebno oko 30 minuta da se adaptira, na primjer, pri prelasku s unutarnje rasvjete na vanjsku noćnu tamu. Sam proces adaptacije utječe na vizualni osjećaj.
